E l’esempio non è campato in aria: un anno fa l’ex attaccante del Southampton Matt Le Tissier dichiarò di aver calciato deliberatamente la palla verso la linea laterale subito dopo aver battuto il calcio d’inizio, in modo da vincere la scommessa che lui stesso aveva piazzato. Solo che un compagno, ovviamente ignaro della scommessa, ha salvato la palla e Le Tissier è stato costretto a correre e partecipare all’azione in modo da buttarla finalmente fuori e limitare i danni.

Questo genere di scommesse, effettuate su eventi marginali, si chiama spot-fixing. Data la natura degli eventi, questi ultimi sono facilmente manipolabili dai protagonisti ed è estremamente difficile capire se qualcuno sta barando.

Cricinfo, BBC News, Cricket.co.uk

Lost Virtual Tour

Al mattino riprendiamo il viaggio verso la Gold Country, il luogo da cui è partita la corsa all’oro in California, il luogo che ha dato la speranza ai circa trecentomila 49ers (nel senso di arrivati nel 1849 – da qui il nome della squadra di football) arrivati da ogni dove in cerca di una rapida fortuna. Fortuna che in realtà trovarono in pochi, dato che il filone si esaurì abbastanza velocemente e quelli che realmente si arricchirono non furono i cercatori ma i venditori di attrezzatura. Una sorta di bolla ante litteram, insomma, che però ebbe un impatto devastante (anche in senso letterale, a seguito dell’utilizzo di tecniche di estrazione particolarmente invasive) su queste terre. Demografia, geologia, economia, leggi e politica subirono una trasformazione improvvisa che negli anni ha portato la Northern California a essere quello che è oggi. Probabilmente la voglia di sperimentare, di cambiare, l’apertura alle novità e la velocità nel recepire i cambiamenti  sono oggi la spinta residua di quel botto iniziale del 1849.

Quel che rimane di tangibile è una città fantasma, Coloma, situata a poche centinaia di metri da dove fu scoperta la prima pepita. Paradossalmente è più facile immaginare la vita quotidiana in un sito archeologico che non in una città fantasma di 150 anni fa: le strutture sono troppo simili alle nostre, e quello che percepiamo è semplicemente un paesino deserto; mentre chiudendo gli occhi nel Colosseo si riesce a immaginarlo stracolmo di gente, qui la fantasia non riesce a decollare.

Decidiamo di cambiare stimolazione e di passare a gusto e olfatto, puntando il muso della macchina verso la Wine Country.

Il Giornale

Più che nelle cose da vedere, ci rendiamo conto che il bello sta proprio in questo, nella moltitudine di atmosfere che si attraversano nello spazio di pochi chilometri: il trappolone turistico (ma dichiarato, quindi sostanzialmente onesto) di Fisherman’s Wharf, il downtown in miniatura di Union Square, l’alternatività di Mission, le enclave di Chinatown e Japantown, l’oasi gastronomica del Ferry Building, i polmoni verdi sparsi qua e là e le onnipresenti colline. Sono pochi i luoghi che visitiamo in senso tradizionale (col biglietto d’ingresso, per capirci): più spesso gironzoliamo per strade e piazze guardandoci intorno e anche all’insù.

E, a proposito di su e giù, i famosi colli di San Francisco sono veramente ripidi. Gli abitanti ormai ci convivono, sanno come parcheggiare la macchina evitando di ritrovarla nella baia e verosimilmente sanno quali zone evitare in bicicletta, a meno che non vogliano farsi esplodere i polpacci. Ma noi, provinciali nati e cresciuti nella bassa padana, siamo elettrizzati dalla pendenza e tentiamo in tutti i modi di fare una foto che renda l’idea. Ne verrà fuori una serie surreale di scatti a gradini, alberi, caviglie piegate e garage terrazzati, nel tentativo per lo più vano di catturare la forza di gravità in un’immagine.

Ci concediamo anche un giro a Sausalito, dopo aver attraversato il Golden Gate in bicicletta, e da lì capiamo il perché delle quattro stagioni in un giorno: mentre noi stiamo al sole e al caldo, dall’altra parte della baia San Francisco è nella nebbia, ma con il sole che la squarcia qua e là.

Resta il fatto che, complice l’estate e l’immaginario californiano, per noi c’è un freddo porcoebbastardo. Sarà quindi con grande soddisfazione che accoglieremo i 35 gradi e oltre della Gold Country. Questa però la racconto un’altra volta.

Wikipedia, NY Times

Da tutto questo giro mi è rimasta in testa una domanda: perché, di tutte le catene di ristorazione che ci sono negli USA, ci siamo tirati in casa la più scamuffa?

E comunque Magnum P.I. non era un pirla.

Quello che una volta era partito come un semplice gioco, si è nel tempo trasformato in un affare a parecchi zeri, con tanto di sponsor e di major league. Slate aiuta a capire meglio le cose, evidenziando anche la contraddizione tra l’attenzione portata a comunicare i vantaggi di un’alimentazione sana e la glorificazione di chi ingurgita 68 hot dog in dieci  minuti.

A me sembra l’ennesimo segnale del rapporto sballato che hanno gli americani col cibo, nonché del desiderio di rendere tutto competitivo e schematico.

Slate

• - il tempo semieffettivo e, soprattutto, trasparente. Il cronometro dell’arbitro è lo stesso visualizzato sul tabellone, e l’arbitro mostra chiaramente quando ferma il tempo (ad esempio per le sostituzioni, evitando così quelle dell’ultimo minuto); quando scade il tempo la partita è finita, e non c’è da reclamare per quanto recupero è stato dato;
• - salvo casi rari di infortuni particolarmente gravi, i sanitari entrano in campo senza che il gioco si fermi. Se invece il gioco viene fermato per permettere i soccorsi, allora si ferma anche il tempo. In questo modo si eviterebbero sia i casi di gente che sta in terra solo per perdere tempo sia tutta la pantomima del “non si sono fermati nonostante l’uomo a terra” e dei palloni restituiti;
• - in caso di proteste a seguito di una punizione, la punizione viene spostata in un punto più favorevole per chi la calcia. Però mi rendo conto che con l’andazzo attuale arriveremmo in porta senza nemmeno calciare la punizione;
• - l’utilizzo delle immagini televisive per dirimere i dubbi dell’arbitro: niente da aggiungere, a ‘sto giro è come sparare sulla croce rossa.

Il Mail&Guardian lo ha intervistato, e se leggete l’articolo capirete che, a furia di suonare la trombetta, il tizio si dev’essere rintronato non poco. Per dire: nel ’92 ha tentato di salire su un aereo con la vuvuzela, e il suo intento era di suonarla una volta in cabina, per festeggiare il suo primo volo. Nel ’99 ha inciso un album, Vuvuzela Cellular, composto di ben 10 canzoni suonate con lo strumento omonimo. Ora, considerato che da quell’aggeggio infernale esce solo una nota (il si bemolle, per la cronaca), mi immagino che figata di album deve esserne venuto fuori.

Il buon Freddie sostiene che:

the French were amused by my invention and surrounded me everywhere I went.

Della seconda parte della frase sono abbastanza sicuro, molto meno della prima. Poi c’è tutta una questione di royalties ma è la parte meno divertente dell’articolo.

Mail&Guardian

Trovarono la conferma di quanto da molti sospettato, e cioè che gli Alleati avrebbero lanciato la controffensiva da sud invadendo la Sardegna e la Grecia.

Peccato che fosse tutta una messinscena, che ora Malcolm Gladwell ricostruisce per il New Yorker, aggiungendo alcune interessanti considerazioni sul dualismo spionaggio/controspionaggio.

The New Yorker

Cricinfo.com, Wikipedia

NYT

Instapaper, Longform.org

BBC

Appadvice

Emmebi

Già perché, per chi non lo sapesse, è da quando la Macedonia si è resa indipendente dalla Jugoslavia (1991) che la neonata repubblica e la Grecia si prendono a cornate per la questione del nome. La Macedonia ha scelto di chiamarsi, oh che sorpresa, Macedonia; ma alla Grecia non va bene, perché dice che la Macedonia è in realtà una regione della Grecia.

Da allora si è acceso un dibattito molto eccitante, quasi quanto guardare la vernice che si asciuga. Per aggiungere un tocco di cabaret, il nome provvisorio è FYROM, che sta per Former Yugoslavian Republic Of Macedonia (e questo prima che Prince cambiasse nome). Ecco, il povero Nimetz è da 16 anni che sta dietro a ‘sta roba. Come dice giustamente l’Economist, meriterebbe il Nobel per la pazienza.

Wikipedia, The Economist

Washington Post

Learn Na’vi

Se trovate la notizia anche sulla stampa italiana fatemi un fischio, perché dando una rapida occhiata non l’ho vista.

New York Times

Nature

Il Posto di Antonio, Apple.it

Tra questi ultimi segnalo il lungo articolo in cinque parti che Slate dedica alla cattura di Saddam e all’utilizzo, ai fini della cattura, delle reti sociali (nell’accezione sociologica del termine). Da segnalare anche che il prezzo del biglietto, in questo caso, è zero.

Slate (il link è al primo articolo, gli altri sono a seguire)

Si tratta di una convergenza inattesa e insperata tra internet e tv, dopo che avevano tentato inutilmente di convincerci che navigare in internet dal televisore del soggiorno fosse una figata.

New York Times

Conoscete i giochi da tavolo? Nominatene almeno quattro.
Se avete detto Monopoli, Risiko, Taboo e Pictionary, sappiate che là fuori c’è un mondo che vi aspetta. No, dico davvero.
Se invece avete detto Agricola, Bang!, Carcassonne e Ticket to Ride allora questo post non è per voi. Se ci tenete a leggerlo fate pure, ma tenete a mente che non è stato scritto per voi.

Ma torniamo ai più: i giochi da tavolo sono un passatempo estremamente divertente, ma in Italia sono frutto di un grande equivoco generato principalmente dalla grande distribuzione. L’equivoco è che gli unici giochi da tavolo esistenti siano quelli nominati all’inizio, al massimo con l’aggiunta delle trasposizioni dei quiz televisivi o, peggio ancora, delle serie tv (fidatevi: ho provato una sera il gioco di CSI e mi sento ancora sporco). Il perché si generi tale equivoco è facilmente immaginabile: nei negozi della grande distribuzione si trovano solo questi giochi, e uno si può facilmente convincere che non ne esistano altri.

E qui casca l’asino.

Perché in realtà i giochi da tavolo sono anche altro. Prendiamo Monopoli: divertente, no? Sì, forse; però ora pensate a quanto incide la fortuna e a quanto incidono le scelte del giocatore: non è frustrante sapere che il 90% delle possibilità di vittoria sono affidate alla combinazione di quali caselle calpestate voi e quali caselle calpestano gli altri? Tanto varrebbe organizzare un torneo di testa o croce.
E poi (e siate sinceri): quante partite di Monopoli avete giocato fino alla fine, decretando un vincitore?

Non sarebbe meglio un gioco di carte ambientato nel vecchio West, semplice ma che comunque premia le scelte migliori, e di cui si possano giocare anche tre o quattro partite in una serata? Oppure una serata passata in una città infestata dagli zombie, cercando di aprirsi una via che conduca all’elicottero e alla salvezza? O, se siete più tranquilli e magari pure un po’ drogati di Farmville, una serata passata a gestire la propria fattoria, bilanciando lo spazio a disposizione tra la semina e il pascolo?

Per farla breve, oltre ai “soliti noti” esistono una marea di giochi divertenti, semplici ma non banali, giocabili in una serata e pubblicati in italiano (o in alcuni casi addirittura prodotti in Italia, come Bang! che peraltro ha avuto anche un’espansione illustrata niente meno che da Eriadan).

A differenza di Monopoli&Co, però, in questi giochi le meccaniche sono pensate per porre i giocatori davanti a diverse scelte, pur nel contesto di un’ambientazione suggestiva (a differenza dei giochi astratti, come gli scacchi, che pur obbligando a continue scelte non brillano certo per ambientazione – e sia detto con tutto il rispetto per gli scacchi).

Ecco, ora non potete dire che non sapete. Però vi starete giustamente chiedendo dove caspita si trovino questi giochi, dato che sugli scaffali non ve n’è traccia.
Se abitate a Verona siete a cavallo, perché lì c’è il più grande negozio d’Italia: si chiama I Giochi dei Grandi e sta in una viuzza non lontano dall’Arena. Altri negozi si trovano a Milano e a Roma, ma anche nelle città più piccole. A Piacenza, per dire, ce ne sono due. E poi c’è internet, naturalmente: i primi siti che mi vengono in mente sono Giocofollia.com e Giochinscatola.it ma ce ne sono sicuramente altri, e anzi mi scuso per non averli nominati. Senza contare che quasi ogni città ha un circolo di appassionati, dove potrete provare a giocare senza nemmeno dover acquistare nulla, ma qui davvero non posso aiutarvi.

Se qualche ludomane è arrivato a leggere fin qui in fondo, si sarà accorto che ho volutamente omesso di parlare dei giochi più pesanti, tipo Axis&Allies o Arkham Horror. Ne parlerò prossimamente, e parlerò anche di come mai recentemente ci sia stato un ritorno dei giochi da tavolo. Ma non stavolta, che vedo già gente con il mal di testa.

Ci risentiamo.

Un calciatore deve essere espulso (cartellino rosso) dal terreno di giuoco quando commette uno dei sette
falli seguenti:
[...]
6) usare un linguaggio offensivo, ingiurioso o minaccioso.

dovrebbe servire egregiamente allo scopo. Se invece vogliamo aggiungere dieci nerbate da infliggere a centrocampo, allora vabbe’.

Corriere della Sera, Calciatori.com