The Yorker, MLB.com, Seattle Post Intelligencer

L’italiano in questione, invece, è Alessandro Liddi, nato e cresciuto a Sanremo. La storia è semplice: dopo essersi messo in mostra nelle giovanili dell’Italia, Liddi è stato messo sotto contratto dalla squadra di Seattle quando aveva 17 anni, e tuttora fa parte dell’organizzazione dei Mariners, anche se al momento non è in prima squadra ma nei Tacoma Rainiers, la squadra satellite che gioca nel livello immediatamente sotto alla MLB.

Però dal 1° settembre il regolamento MLB consente di allargare le rose, portandole dai normali 25 componenti fino a 40. Molte squadre sfruttano questa possibilità per avere qualche arma in più nella lotta per i playoff oppure per testare qualche giovane e fargli assaggiare l’atmosfera della major league. Liddi si sta comportando molto bene nei Rainiers, quindi una chiamata in prima squadra è più che probabile.

The Seattle Times

Anche il Boston Globe si è accorto dell’evento e ha pubblicato una bella raccolta di foto (“Cricket Passion”); segnalo inoltre un lungo articolo scritto dal giornalista americano Wright Thompson, di ESPN, che è andato in India a cercare di capire cosa c’è di tanto particolare in questo sport e come mai nel subcontinente sia quasi una religione.

Cricinfo, The Big Picture, ESPN

Come se questo non bastasse a garantire sbadigli a raffica, le sei squadre che saranno eliminate sono praticamente già note all’inizio del torneo, dato l’abisso che c’è tra le squadre di prima fascia e quelle di seconda.

La faccenda inizierà a farsi interessante dai quarti di finale, che cominceranno il 23 marzo. Ne riparliamo più in là, insomma.

Cricinfo

Slate prova a spiegare perché il cricket, dopo essere stato lo sport più popolare degli Stati Uniti (eh sì), è stato soppiantato dal baseball. Fondamentalmente è successo perché chi si occupava del baseball ha capito l’aria che tirava alla fine del XIX secolo e ha fondato i traveling clubs, portando il baseball ovunque e sfruttando il desiderio di unificazione, mentre il cricket è rimasto ancorato ai club regionali.

Cricinfo, The Yorker, Slate

BBC

Ieri la squadra è rientrata alla base e a San Francisco hanno fatto una festa come non se ne vedevano da decenni. Ed è comprensibile, dato che da quando la squadra si era spostata da New York a San Francisco (nel 1954) non aveva ancora vinto il campionato.

New York Times

Dei due quarterback rimasti uno si è fatto male durante la seconda partita, così è toccato al veterano Charlie Batch il compito di reggere la baracca. Anche la storia di Batch è particolare: nato nei dintorni di Pittsburgh, va a debuttare a Detroit dove per quattro anni gioca titolare; gioca anche piuttosto bene ma è un po’ troppo portato per gli infortuni, e quando nel 2001 la squadra di Detroit viene rivoluzionata, il buon Charlie viene tagliato.

La rivoluzione ha anche portato a Pittsburgh Kevin Colbert, che nel 1998 faceva l’osservatore per Detroit e che aveva pescato dal draft proprio Charlie Batch. Per farla breve, gli Steelers offrono a Batch un contratto come giocatore di rimpiazzo, e lui accetta. Gioca poco ma quando gioca è incisivo; questa capacità, oltre al fatto di essere nativo dell’area di Pittsburgh, ne fanno un idolo dei tifosi.

Tornando a quest’anno, gli Steelers hanno vinto le prime tre partite giocate, di cui una e mezzo per merito di Batch. Vedremo cosa succederà alla quinta giornata, quando terminerà la squalifica di Roethlisberger. Verosimilmente, Batch tornerà a fare il rimpiazzo e a godersi la stima dei fan.

Wikipedia, Steelers.com

E l’esempio non è campato in aria: un anno fa l’ex attaccante del Southampton Matt Le Tissier dichiarò di aver calciato deliberatamente la palla verso la linea laterale subito dopo aver battuto il calcio d’inizio, in modo da vincere la scommessa che lui stesso aveva piazzato. Solo che un compagno, ovviamente ignaro della scommessa, ha salvato la palla e Le Tissier è stato costretto a correre e partecipare all’azione in modo da buttarla finalmente fuori e limitare i danni.

Questo genere di scommesse, effettuate su eventi marginali, si chiama spot-fixing. Data la natura degli eventi, questi ultimi sono facilmente manipolabili dai protagonisti ed è estremamente difficile capire se qualcuno sta barando.

Cricinfo, BBC News, Cricket.co.uk

Wikipedia, NY Times

• - il tempo semieffettivo e, soprattutto, trasparente. Il cronometro dell’arbitro è lo stesso visualizzato sul tabellone, e l’arbitro mostra chiaramente quando ferma il tempo (ad esempio per le sostituzioni, evitando così quelle dell’ultimo minuto); quando scade il tempo la partita è finita, e non c’è da reclamare per quanto recupero è stato dato;
• - salvo casi rari di infortuni particolarmente gravi, i sanitari entrano in campo senza che il gioco si fermi. Se invece il gioco viene fermato per permettere i soccorsi, allora si ferma anche il tempo. In questo modo si eviterebbero sia i casi di gente che sta in terra solo per perdere tempo sia tutta la pantomima del “non si sono fermati nonostante l’uomo a terra” e dei palloni restituiti;
• - in caso di proteste a seguito di una punizione, la punizione viene spostata in un punto più favorevole per chi la calcia. Però mi rendo conto che con l’andazzo attuale arriveremmo in porta senza nemmeno calciare la punizione;
• - l’utilizzo delle immagini televisive per dirimere i dubbi dell’arbitro: niente da aggiungere, a ‘sto giro è come sparare sulla croce rossa.

Cricinfo.com, Wikipedia

BBC

Un calciatore deve essere espulso (cartellino rosso) dal terreno di giuoco quando commette uno dei sette
falli seguenti:
[...]
6) usare un linguaggio offensivo, ingiurioso o minaccioso.

dovrebbe servire egregiamente allo scopo. Se invece vogliamo aggiungere dieci nerbate da infliggere a centrocampo, allora vabbe’.

Corriere della Sera, Calciatori.com

Favre torna per la prima volta a Green Bay, dicevo, e piazza quattro passaggi da touchdown e porta alla vittoria i suoi Vikings. Ma non sperate di vederlo mentre zittisce i compagni che festeggiano, con l’aria di chi dice “rispetto per la mia ex-squadra”. Tutt’altro: il quarantenne Favre salta ed esulta come un ragazzino, sia durante che alla fine della partita.

Scarso attaccamento alla maglia? Ma quando mai. Anzi, verosimilmente tra qualche anno il suo nome sarà in bella vista sul muro del Lambeau Field. E’ solo che, come dice anche il Sir, aveva un lavoro da fare.

NFL.com, Squonk

Perché, ragiona Seth Stevenson, il lavoro coi pesi è considerato scontato mentre pochissimi pensano ad allenare l’occhio?

Slate

La battaglia per le ceneri è finita, e gli inglesi hanno vinto. Anzi, nella partita decisiva hanno stra-vinto.

Per Andrew Flintoff, giocatore simbolo dell’Inghilterra (anche se non era il capitano), era l’ultimo Test Match e ha festeggiato eliminando con un pezzo di bravura (qui il video) il capitano australiano Ricky Ponting. Il quale è stato decisamente meno fortunato: è stato costantemente fischiato, ha preso una pallata sul muso che gli ha aperto il labbro, è il primo capitano australiano a perdere due Ashes di fila e ora il suo posto è a rischio.

The Yorker 2, Cricinfo, YouTube

Per l’Inghilterra vincere le Ashes sarebbe fondamentale, vorrebbe dire ristabilire una parvenza di alternanza che negli anni era andata perduta: gli inglesi avevano vinto nel 2005, ma dal 1987 al 2004 era stato un dominio australiano.

Cricinfo, Wikipedia

Il torneo di calcio pare che abbia ottenuto un discreto successo, soprattutto tra le minoranze di europei e latinos. C’era però una larga fetta di immigrati che non veniva particolarmente coinvolta: i musulmani. E allora? E allora cricket.

New York Times

Alle olimpiadi invernali di Vancouver parteciperà anche Kwame Nkrumah-Acheampong, il primo atleta ghanese che riesce a qualificarsi per le olimpiadi bianche.

Naturalmente la favola non è tale al 100%, dato che l’atleta è sì cresciuto ad Accra, ma ha imparato a sciare in Gran Bretagna (in una struttura artificiale, perché la Gran Bretagna non è il Ghana ma non è che sia particolarmente ricca di pendii innevati).

Il precedente del bob giamaicano (no, non Marley) è ovviamente stato ripescato dai vari media che ne hanno parlato.

Times online

Nelle scorse settimane sia Australia che India avevano cancellato i tour in Pakistan per ragioni di sicurezza. Lo Sri Lanka aveva invece deciso di andare.

Verosimilmente, per un po’ di anni il cricket a livello internazionale non esisterà più in Pakistan. Anche questo è terrorismo, in quell’angolo di mondo.

BBC News

A New York non l’hanno presa molto bene.

Daily News, New York Post

ESPN.com

Voglio dire: ad Agassi facevano le pulci perché si pettinava come Limahl e invece a Nadal che si mette la canotta di Pino dei Palazzi non dicono niente?

Daveblog, Wikipedia

Non ho trovato immagini della locandina, quindi fidatevi.

Spulciando i giornali online ho notato un fenomeno interessante: mentre i giornali occidentali tendono a dimostrare che la cosa è stata accolta con grande scandalo e raccapriccio e orrore del nuovo che avanza, i giornali indiani ascrivono per lo più le proteste a minoranze rumorose e bacchettone, facendo notare che se il problema è il preteso richiamo erotico delle cheerleader, allora l’intera industria di Bollywood andrebbe chiusa.

Giuda Maccablog, Corriere.it, Scotsman, Telegraph, Times of India, Sifi

Martedì, in pieno Super-Tuesday elettorale, la parata per le strade di New York.

Boston Globe, Wikipedia 

Per domani c’è molta curiosità per la nuova e inesperta (a livello internazionale) linea mediana degli Azzurri. Stiamo a vedere.

Six Nations, Superbowl 

Sabato c’era freddino, al Lambeau Field di Green Bay.

Non che sia una novità, tanto che lo stadio è stato ribattezzato “tundra ghiacciata”. Invece la novità, o meglio la sorpresa, è che gli Indianapolis Colts sono stati sbattuti fuori dai San Diego Chargers. E così per Peyton Manning i playoff sono finiti, ma i quarterback forniti dalla famiglia Manning non sono finiti: c’è Eli, che ha guidato i Giants alla vittoria sui Cowboys, altra sorpresa.

Il prossimo weekend ci saranno le finali di conference, con San Diego che andrà in casa dei Patriots (autori di una stagione perfetta, 16 vittorie e 0 sconfitte – non accadeva dal 1972) e i Giants che andranno nella Frozen Tundra di Green Bay.

Per entrambe le partite è previsto un freddo barbino, ma chi va avanti si potrà ristorare al caldo di Phoenix, sede del 42esimo Superbowl.

NYT, NFL.com, Wikipedia